En la era actual de la movilidad sostenible, en la que los vehículos eléctricos ganan protagonismo, la búsqueda de fuentes de energía alternativas ha llevado a numerosos experimentos e ideas innovadoras. Uno de los conceptos más discutidos es el mal denominado ‘motor de agua’, que propone utilizar el agua como fuente principal de energía para la propulsión de vehículos.
Sin embargo, a pesar de su atractivo aparente, la idea aún se encuentra en el terreno de lo teórico y experimental, y no ha conseguido consolidarse como una solución práctica. Hace cincuenta años, el inventor español Arturo Estévez Varela sorprendió a la opinión pública al presentar un sistema que prometía revolucionar el mundo de los motores de combustión interna.
El origen del motor de agua español
Lo que no se contaba en su día es que su propuesta se basaba en un proceso de electrólisis, mediante el cual el agua se separaba en hidrógeno y oxígeno, con la intención de utilizar principalmente el hidrógeno como combustible. Estévez Varela afirmaba que este sistema no solo permitiría aprovechar el agua como fuente de energía, sino que también mejoraría la eficiencia del motor y reduciría las emisiones contaminantes.
A pesar de la ambición de esta propuesta, la tecnología presentada por Estévez Varela no logró consolidarse como un avance real. El proceso de electrólisis, en el que se utiliza energía eléctrica para descomponer el agua, requiere una cantidad de energía muy elevada, y la energía recuperada al quemar el hidrógeno es siempre menor que la invertida en su producción. Esto supone un obstáculo fundamental que impide la viabilidad práctica del motor de agua.
Las leyes físicas y la crítica al motor de agua
El principal argumento en contra de la utilización del agua como combustible radica en dos principios básicos de la física: el principio de conservación de la energía y la segunda ley de la termodinámica.
El primer principio establece que la energía no se crea ni se destruye, sino que se transforma de una forma a otra. En el caso del motor de agua, la energía necesaria para separar el hidrógeno del oxígeno mediante electrólisis supera la energía que se podría obtener al reconvertir el hidrógeno en energía mecánica. Esta relación desfavorable contradice de forma directa el principio de conservación de la energía.
Por otro lado, la segunda ley de la termodinámica indica que, en cualquier proceso de conversión de energía, siempre se produce una pérdida en forma de calor y otros desperdicios. Esta ley implica que la eficiencia global del sistema nunca podrá ser del 100%, y en el caso del motor de agua, las pérdidas energéticas en cada etapa del proceso (producción, almacenamiento, transporte y combustión del hidrógeno) hacen que el sistema sea físicamente inviable para generar más energía de la que se invierte.
La aportación del boro: ¿un rayo de esperanza?
Cincuenta años después de la propuesta de Estévez Varela, ha surgido el interés por explorar nuevas alternativas para mejorar el rendimiento de los sistemas de propulsión basados en hidrógeno. En este contexto, el boro ha captado la atención de algunos grupos de investigación debido a sus propiedades únicas, que podrían influir en la química de combustión y en la eficiencia del motor.
Estudios experimentales han analizado el uso de compuestos que contienen boro con el objetivo de optimizar el proceso de electrólisis del agua. La idea es que la presencia de este elemento pueda facilitar la separación del hidrógeno del oxígeno, reduciendo así parte de la energía requerida para el proceso.
Además, se ha investigado la posibilidad de añadir boro a los combustibles tradicionales para mejorar la eficiencia de su combustión. Teóricamente, estos avances podrían favorecer el rendimiento de motores que aprovechan el hidrógeno producido a partir del agua.
No obstante, es importante subrayar que, a pesar de estos estudios y propuestas experimentales, el motor de agua continúa enfrentándose a retos significativos. La aplicación práctica de estos avances en la industria del automóvil sigue siendo un desafío en términos de eficiencia energética, costes de producción y viabilidad técnica.
La realidad de los motores de agua en la era de la movilidad eléctrica
Hoy en día, la tecnología destinada a utilizar el agua como fuente principal de energía para la propulsión de vehículos sigue siendo, en gran medida, un concepto teórico y experimental. A pesar de la fascinación que genera la idea y de las numerosas investigaciones que se han llevado a cabo, las leyes físicas fundamentales imponen límites claros a la viabilidad de este sistema.
En contraste, los vehículos eléctricos, que utilizan baterías y otras fuentes de energía renovable, se han consolidado como una alternativa práctica y eficiente frente a los combustibles fósiles. Estos avances tecnológicos, impulsados por la innovación en almacenamiento de energía y sistemas de recarga, están transformando la forma en que concebimos la movilidad en el siglo XXI.
Aunque el boro y otros elementos puedan aportar mejoras en el rendimiento de procesos como la electrólisis, la realidad es que el motor de agua, en su forma actual, no representa una solución viable para la propulsión a gran escala. Sin embargo, el interés en la investigación de nuevas fuentes de energía sigue siendo fundamental para seguir avanzando hacia un futuro más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.