La generación de hidrógeno verde reduce las emisiones al aprovechar la energía solar o eólica como fuente de energía. Sin embargo, el inconveniente radica en su transporte, puesto que es un proceso complejo desde el punto de vista tecnológico y puede ocasionar un aumento considerable en las emisiones. Para distancias cortas, los gasoductos son la opción menos contaminante, mientras que el envío de hidrógeno líquido es más adecuado para trayectos largos.
Por eso, tecnologías como el hidrógeno verde no son completamente limpias. Los métodos de cálculo actuales empleados en las regulaciones a menudo no incluyen las emisiones asociadas a los componentes necesarios para producir hidrógeno, tales como los paneles solares, los aerogeneradores y los electrolizadores, ni tampoco contemplan las fugas de hidrógeno durante el transporte. En estos casos, podría parecer que el hidrógeno verde genera pocas emisiones, pero esa percepción es errónea.
El pionero proyecto español en Reino Unido
El proyecto de transporte de hidrógeno en Immingham, Reino Unido, puesto en marcha por la empresa española Exolum, líder en logística de productos líquidos, es una innovadora iniciativa que busca impulsar la transición energética hacia fuentes de energía más sostenibles. Se centra en la creación de una infraestructura eficiente para el transporte de hidrógeno, un vector energético clave para la descarbonización de sectores como el transporte y la industria.
Exolum lo ha diseñado con el propósito de facilitar el movimiento de hidrógeno entre diferentes puntos de producción y consumo en el Reino Unido. El hidrógeno, producido mediante procesos sostenibles como la electrólisis utilizando energías renovables, será transportado desde el puerto de Immingham, un hub estratégico en la costa este del país, hacia destinos clave que lo emplearán como combustible limpio.
Los portadores orgánicos líquidos de hidrógeno (LOHC) son compuestos químicos capaces de absorber y liberar hidrógeno mediante reacciones químicas. Este atributo los convierte en una solución prometedora para el almacenamiento y transporte seguro de hidrógeno a gran escala. Aunque estudios previos ya han validado los procesos técnicos para fijar y liberar hidrógeno de los LOHC, el proyecto de Exolum busca demostrar la viabilidad del uso de infraestructuras petrolíferas existentes y adaptadas para el transporte y almacenamiento de LOHC.
tenía previsto competarse a finales de 2024 e incluyendo el transporte de 400 m³ de LOHC que contienen aproximadamente 20 toneladas de hidrógeno, suficiente para que un vehículo de hidrógeno recorra 2 millones de kilómetros. Este material será trasladado entre las instalaciones de Immingham East e Immingham West a través de un oleoducto de 1,5 kilómetros. Durante el proceso, se realizarán exhaustivas pruebas de laboratorio para garantizar que la calidad del LOHC se mantenga intacta.
Esta demostración representa el primer ensayo a escala comercial del transporte y almacenamiento masivo de LOHC mediante infraestructuras preexistentes. Más allá de su impacto técnico, permitirá a Exolum obtener datos clave sobre este novedoso proceso, sentando las bases para el desarrollo de tecnologías de almacenamiento y distribución adaptadas a los vectores energéticos del futuro.
Las infraestructuras de Exolum, diseñadas originalmente para almacenar y distribuir diversos productos líquidos, ofrecen una solución escalable y versátil que puede ajustarse al crecimiento del mercado del hidrógeno.
- Terminal de almacenamiento y distribución: Diseñada para manejar el hidrógeno de forma segura y eficiente. Este tipo de instalaciones permite almacenar grandes volúmenes de hidrógeno comprimido o licuado para facilitar su posterior distribución.
- Red logística avanzada: Exolum emplea tecnologías de vanguardia para asegurar la trazabilidad, seguridad y eficiencia en el transporte del hidrógeno hacia clientes industriales y estaciones de servicio de hidrógeno.
- Conexión con otros modos de transporte: La ubicación estratégica del puerto de Immingham facilita el acceso a rutas marítimas, ferroviarias y terrestres, lo que amplifica el alcance del hidrógeno distribuido.
Además, se realizarán pruebas de laboratorio para garantizar que la calidad del LOHC se mantenga durante el proceso de transporte y almacenamiento. Los resultados permitirán evaluar la viabilidad técnica y económica del uso de LOHC en una escala comercial, y un estudio detallado de los costos y beneficios asociados será publicado a principios de 2025.
Colaboración estratégica
Supone una inversión de 505.000 libras (unos 605.000 euros), otorgadas en el marco del programa Hydrogen Storage and Distribution Supply Chain Collaborative R&D, gestionado por Innovate UK. Participan destacados socios, como Axiom, una firma británica de ingeniería multidisciplinar encargada del diseño y las pruebas de laboratorio necesarias. Su colaboración refuerza la base técnica del proyecto y asegura su alineación con los estándares más exigentes.
Félix Gómez, responsable de tecnología e innovación de la unidad de Clean Energies de Exolum, destaca la importancia de este avance: "En Exolum trabajamos constantemente para acelerar la transición energética mediante el desarrollo de nuevas soluciones logísticas para los vectores energéticos del futuro. Este proyecto es un claro ejemplo de nuestro compromiso y resalta el enorme potencial de aprovechar las infraestructuras existentes para el transporte de hidrógeno."
Este ensayo no solo marca un hito en el sector, sino que también refuerza el papel de las tecnologías basadas en LOHC como una solución práctica, eficiente y segura para la economía del hidrógeno. Al reutilizar las infraestructuras actuales, el proyecto no solo optimiza recursos, sino que también acelera el camino hacia un futuro energético más sostenible y competitivo.