American Airlines ha anunciado la firma de un acuerdo de compra condicionado con ZeroAvia para adquirir 100 motores eléctricos de hidrógeno (pilas de combustible), con el objetivo de tener aviones con cero emisiones contaminantes, sólo vapor de agua.
Estos propulsores irán destinados a aviones regionales. ZeroAvia está desarrollando motores para aviones comerciales de hidrógeno, alimentados por pilas de combustible, que ofrecen la ventaja de tener prácticamente cero emisiones en vuelo. Las pilas de combustible sólo emiten vapor de agua (no debe confundirse con un motor de combustión de hidrógeno).
Los motores eléctricos de hidrógeno de ZeroAvia utilizan hidrógeno para generar electricidad en una pila de combustible, electricidad que luego se usa para alimentar los motores eléctricos que hacen girar las hélices del avión. La única emisión en vuelo es vapor de agua a baja temperatura.
La empresa está realizando pruebas reales de vuelo con un prototipo para un avión de 20 asientos, pero ya está diseñando un motor para aviones más grandes como el Bombardier CRJ-700, que American Airlines opera en ciertas rutas regionales. En el caso del CRJ-700, hablamos de un avión de 65 asientos (en la configuración de American) y 32,51 metros de longitud, capaz de volar con una velocidad de crucero de 830 km/h.
Además, American Airlines ha incrementado su inversión en ZeroAvia. La aerolínea realizó su primera inversión en ZeroAvia en 2022 y ha participado en la ronda de financiación Serie C de la empresa. "Avanzar en la transición de la aviación comercial hacia un futuro bajo en carbono requiere inversiones en tecnologías prometedoras, incluyendo formas alternativas de propulsión", afirmó Robert Isom, CEO de American Airlines. "Este anuncio ayudará a acelerar el desarrollo de las tecnologías necesarias para impulsar nuestra industria y mantener nuestro compromiso de hacer de American una aerolínea sostenible, permitiéndonos seguir cumpliendo con nuestros clientes durante décadas".
La inversión y el compromiso condicional para adquirir esta novedosa tecnología de motores contribuyen al ambicioso objetivo de American de alcanzar emisiones netas cero de gases de efecto invernadero para 2050. En los últimos años, American ha emprendido un importante esfuerzo para renovar su flota, la renovación más importante en la historia de la aviación comercial, según la propia compañía.
American Airlines es la aerolínea más grande del mundo por tamaño de flota, ingresos, beneficios, pasajeros transportados y pasajeros-kilómetro. El gigante americano tiene una flota de unos 900 aviones y presume de ser la más moderna entre las grandes aerolíneas estadounidenses, además de una de las más nuevas del mundo. Tiene una plantilla de más de 120.000 empleados por todo el mundo y transportó a cerca de 215 millones de pasajeros en 2023, en más de 50 países. Factura 29.000 millones de dólares (27.076 M€).
"Al firmar este acuerdo de compra y aumentar su inversión, American está apoyando nuestra misión de innovación para la propulsión limpia de aeronaves, y es una buena señal de que ZeroAvia está cumpliendo con nuestra hoja de ruta tecnológica", señaló Val Miftakhov, fundador y CEO de ZeroAvia. "Las soluciones que pueden servir a las aerolíneas más grandes están al alcance, y el futuro limpio del vuelo está llegando".
American también ha realizado otras inversiones enfocadas sostenibilidad, incluyendo la formalización de un acuerdo de compra con Infinium, productor de combustible sostenible para aviación de próxima generación con bajas emisiones de carbono, y se convirtió también en el primer cliente del innovador proceso de eliminación de carbono de Graphyte.
