Aunque el cambio automático es un componente que han explorado diversos fabricantes con mayor o menor éxito, en este 2023 hemos visto cómo algunas de las mejores marcas del sector han lanzado sus propios sistemas automáticos.
Los más destacados en llegar (por la importancia de ambos fabricantes) han sido los sistemas de Shimano (con las tecnologías AutoShift y FreeShift) que se asocia al motor más exclusivo, el EP801 y Sram (con su cambio Autoshift) que lo ha incorporado en su reciente grupo motriz PowerTrain, desarrollado en colaboración con otro gigante del sector como es el fabricante alemán Brose.
Como decíamos, Shimano ofrece para su motor EP801 la posibilidad de incorporar un cambio automático: han querido diferenciar las dos funciones que posee mediante dos diferentes nombres como son AutoShift (la bicicleta cambia cuando el ciclista pedalea y determina el momento exacto) y FreeShift (cuando el ciclista deja de pedalear, el sistema efectúa cambios para adecuar la marcha perfecta al marco de utilización). Para ello, disponen de diferentes sensores que analizan parámetros tales como la velocidad, la cadencia de pedaleo, la potencia generada por el ciclista, la pendiente por la que se circula… La alimentación corre a cargo de la propia batería
El nuevo (y esperado) motor PowerTrain de Sram ofrece un sistema muy similar de cambio automático en su motor: llamado igualmente Autoshift, realiza cambios de manera automática, tanto si pedaleas como si no (incluso estando detenido). El hecho de que las propias transmisiones sean las de la marca (las AXS de accionamiento electrónico) ha facilitado la operación. El poder de personalización es muy alto gracias a las posibilidades que se ofrecen en la App Eagle AXS de la marca.
A estos se suma un motor muy especial que posee una configuración poco habitual y que también ofrece el cambio automático. Pinion, quizás el fabricante más popular de cambios para bicicletas por engranajes, ha realizado un motor para bicicleta, el M.G.U. (Motor Gearbox Unit) que incorpora dicho tipo de cambios y, cómo no, un accionamiento automático que han bautizado como Pre.Select. El hecho de que los cambios se efectúen a través de un sistema de engranajes (como los coches y las motos) ha facilitado la operación de, por ejemplo, poder realizar cambios estando incluso parado. Como el sistema de cambio está dentro del motor, la transmisión a la rueda puede realizarse con una correa, lo que disminuye las labores de mantenimiento.
Otro cambio automático que se ha dado conocer hace poco es el Automatic Gearshift del motor E2 Drives: quizás no suene mucho pero la firma francesa Decathlon ha intervenido en su desarrollo y se espera verlo pronto en la bicicleta de corte urbano B’twin Long Distance 920 E Connected. Este motor integra en su interior la propia transmisión que se realiza mediante el concepto de variador continuo: unas correas y un sistema planetario de engranajes son los culpables. De esa manera, exteriormente no tenemos más que un piñón en la rueda, lo que facilita las labores de mantenimiento.
No podemos dejar pasar a uno de los grandes como es Bosch. Ofrece su cambio automático eShift desde hace más tiempo que los mencionados anteriormente, pero , por su configuración, su implantación es más complicada. La realidad es que no se ha visto mucho. El hecho de no disponer de una transmisión propia hace que este automatismo tenga que ir asociado a un cambio del tipo planetario, de los que se instalan en el buje de la rueda.
En dicha colaboración se ha incluido a dos de los mejores fabricantes de este tipo de transmisiones como son Rolhoff y Enviolo. Las prestaciones ofrecidas son prácticamente las mismas de la mayoría de los sistemas de las otras marcas: efectúa cambios cuando lo determine el sistema, aunque el usuario podrá tomar el control cuando lo desee ya que sus órdenes prevalecerán sobre las que del propio sistema.