La invención del motor de combustión interna de cuatro tiempos por parte de Nikolaus Otto marcó un hito en la historia del automóvil. Representa la transición desde las máquinas de vapor ineficientes hacia motores de combustión interna de mayor rendimiento y más fiables. A pesar de haber transcurrido más de 150 años desde su creación, más del 90% de los automóviles aún lo utilizan.
Sin embargo, desde la introducción del ciclo Otto en 1876, ha habido escasas innovaciones tecnológicas en la estructura y los componentes esenciales del motor de combustión interna. A pesar de sus limitaciones, como la alta contaminación, su voluminosidad, los costosos mantenimientos y la complejidad mecánica derivada de sus numerosas partes móviles, este tipo de motor ha experimentado cambios relativamente mínimos.
Una renovación tecnológica completa
La compañía israelí Aquarius Engines quiere transformar este mercado centenario con el lanzamiento de una nueva tecnología. A finales de 2022 presentó el desarrollo una solución más compacta, económica, eficiente y tecnológicamente avanzada que el motor original de Otto.
El diseño de Otto, repleto de tuercas y tornillos, contrasta con la estructura simplificada de Aquarius Engines, que cuenta con el movimiento lineal de un único pistón. Dependiendo de su tamaño y potencia, un motor Otto puede pesar entre 200 y 400 kg, mientras que el motor de Aquarius pesa apenas 10 kilogramos.
La construcción del motor se caracteriza por su simplicidad, utilizando solamente 20 componentes y una única parte móvil. Esto resulta en un coste de fabricación reducido y una eficiencia mejorada, debido a la ausencia de fricciones que derrochen energía. La compañía indica que el motor no necesita aceite para lubricarse. Asimismo, su diseño simple conlleva una necesidad de mantenimiento mucho menor en comparación con los motores convencionales.
Pero Aquarius Engines no ha desarrollado este motor para impulsar directamente un automóvil. Lo que ha hecho es crear un generador de 16 kW que incluye su propio sistema de gestión de interfaz intuitiva. En colaboración con Galooli, una empresa tecnológica israelí, ha transformado este generador en un “activo energético inteligente” que puede ser monitoreado y gestionado de manera remota desde cualquier lugar y en cualquier momento.
La alianza con Galooli ha permitido incorporar un módulo de gestión remota basado en inteligencia artificial en los generadores de Aquarius, proporcionando así datos en tiempo real sobre el funcionamiento de las máquinas.
Hidrógeno para el futuro
El sector del transporte es responsable del 25% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Los motores de combustión interna (ICE) contribuyen aproximadamente con el 10% de esta cifra. En línea con su compromiso de ofrecer alternativas más limpias a los motores contaminantes, Aquarius Engines ha estado experimentando con este motor propulsado por hidrógeno.
Este motor tiene la ventaja de poder operar alimentado por una amplia variedad de combustibles, incluyendo opciones sintéticas, biológicas, fósiles e hidrógeno. Gal Fridman, presidente y fundador, compartió en un informe que los resultados preliminares sugieren que este motor de hidrógeno podría ser la solución ideal para un transporte más ecológico y para la generación de energía en ubicaciones remotas. Asegura que una vez perfeccionado, tendría emisiones insignificantes o nulas, lo que representa un avance oportuno en la industria.
La innovación anunciada por Aquarius Engines ha captado el interés de algunos fabricantes, entre los que se incluye TPR una empresa japonesa que suministra partes de motor a la industria del automóvil a nivel mundial.
A principios de 2022, TPR invirtió 5 millones de dólares en la producción de generadores de Aquarius. Ariel Gorfung, cofundador y CEO de Aquarius, destacó en una nota de prensa que la inversión de TPR simboliza la confianza considerable en la operativa y estrategia de desarrollo de Aquarius, y que TPR contribuirá a promocionar la presencia de Aquarius a nivel mundial, especialmente en Japón.
Además, Aquarius Engines ha formado alianzas con Nokia y otros centros de investigación, y sigue en búsqueda de más colaboraciones con socios e inversores para potenciar sus avances, particularmente en los sectores de telecomunicaciones y automoción.
Entre 2025 y 2030, Aquarius proyecta entrar en el mercado proporcionando un generador para recargar baterías y motores eléctricos en vehículos híbridos y para sistemas electrónicos de apoyo en yates. También podrá aplicar su solución como sistema auxiliar para suministrar energía a las cabinas de camiones y a las zonas refrigeradas de los grandes vehículos de carga cuando el motor principal está apagado. Incluso el sector aeronáutico está en su mira para la expansión de su tecnología.