La reciente firma de un acuerdo preliminar entre Ucrania y Estados Unidos para impulsar la explotación de minerales estratégicos ha generado expectativas en sectores vinculados a la movilidad eléctrica y las energías limpias. Entre los recursos mencionados destacan las tierras raras, elementos esenciales para muchas de las tecnologías que actualmente están en desarrollo.
Se emplean en la fabricación de motores eléctricos y otros componentes de los vehículos, en el desarrollo de energías limpias, en la electrónica de consumo, en la producción de equipos militares y en sistemas de navegación, y cada vez tienen mayor relevancia en los centros de datos que impulsan la Inteligencia Artificial (IA). Cabe destacar que, en este contexto, Trump anunció un ambicioso estímulo económico para la IA, lo que genera la necesidad de contar con un elevado volumen de estos minerales esenciales.
Un acuerdo estratégico que la geología niega
Sin embargo, esta estrategia se enfrenta a interrogantes técnicos, económicos y geopolíticos que matizan su viabilidad. Aunque Ucrania promocionó en 2021 su potencial minero, incluido el yacimiento de Novopoltavske, analistas como Javier Blas de Bloomberg señalan que el país “no posee tierras raras explotables comercialmente”.
Esta afirmación se basa en informes técnicos del Centro de Estudios Geológicos de Ucrania, que advierte sobre la complejidad del subsuelo: rocas fracturadas, riesgos de inundaciones y suelos arcillosos inestables. A esto se suma que los mapas geológicos difundidos por el gobierno de Volodímir Zelenski datan de la era soviética, según un estudio de S&P Insights, lo que cuestiona su precisión actual.
Viabilidad económica, un juego geopolítico a largo plazo
El Center for Strategic and International Studies (CSIS) en Washington subraya otro obstáculo: la infraestructura energética ucraniana, gravemente dañada por la guerra. La minería consume cerca del 15% de la electricidad global, pero Ucrania opera con solo un tercio de su capacidad previa al conflicto.
Además, desarrollar una mina desde cero podría tomar hasta dos décadas, según estándares internacionales. Arnoldus Van den Hurk, de la consultora 4mining, aclara que Ucrania cuenta con “recursos inferidos, no reservas probadas”, lo que limita su atractivo para inversores.
El expresidente Donald Trump ha resaltado el potencial del acuerdo, estimando ganancias de hasta 500.000 millones de dólares. Su planteamiento incluye minerales como el galio, crucial para semiconductores y dependiente de China, y el hafnio, usado en tecnología militar. No obstante, el Servicio Geológico de EE.UU. no incluye a Ucrania en su lista de productores de tierras raras. En cambio, el país sí posee litio, cobalto y titanio, minerales críticos para baterías y aleaciones ligeras, aunque en volúmenes menores que otros actores globales.
El acuerdo trasciende lo comercial. Para EE.UU, se trata de diversificar cadenas de suministro estratégicas y reducir la dependencia china, que controla el 60% de la producción global de tierras raras. Para Ucrania, implica atraer inversión y consolidar alianzas occidentales. Sin embargo, Europa podría verse afectada si proyectos mineros en suelo ucraniano desvían capitales destinados a su propia transición verde.
¿Una ventana de oportunidad ambiental?
Mientras EE.UU. y la UE enfrentan regulaciones ambientales estrictas para el procesamiento de tierras raras, Ucrania, un país con tradición en minería y metalurgia, podría ofrecer condiciones más flexibles. Aunque persisten dudas sobre su capacidad técnica y financiera, el país busca posicionarse como alternativa en un mercado dominado por Asia.
El acuerdo Kiev-Washington refleja una apuesta estratégica donde convergen seguridad nacional, transición energética y competencia global. Si bien las tierras raras ucranianas enfrentan escepticismo técnico, el litio y otros minerales críticos podrían ofrecer oportunidades reales, aunque a mediano plazo. El desafío radica en equilibrar ambiciones geopolíticas con realidades económicas y sostenibles, un equilibrio clave para el futuro de la movilidad eléctrica y la industria tecnológica mundial.