Las celdas de batería 4680 fueron presentadas hace ya tres años, el 22 de septiembre de 2020. Fue durante el Battery Day cuando el CEO de Tesla, Elon Musk, hablaba de una tecnología avanzada que ofrecería un mejor rendimiento y reduciría los costes de producción en comparación con las celdas de batería 2170 que se utilizaban (y se utilizan) en los coches eléctricos de la compañía. Sin embargo, el fabricante americano aún no ha logrado producir las celdas 4680 en las cantidades suficientes para satisfacer su propia demanda. Hasta ahora, las de primera generación, ya utilizadas en el Model Y, tienen un rendimiento inferior en comparación con las 2170.
Tesla ha cerrado temporalmente la línea de producción piloto de Kato Road, cerca de la factoría de Fremont. Esta decisión se relaciona con la necesidad de actualizarla, lo que le permitirá fabricar las celdas 4680 de segunda generación, de las que se espera que incrementen la densidad de energía en un 10%, y que se emplearán para las baterías del Tesla Cybertruck.
Este hecho coincide con que hace una semana, el fabricante retiró la versión base del Model Y AWD de su sitio web en Estados Unidos, desatando toda clase de especulaciones. Este SUV eléctrico, fabricado en la planta de Giga Austin, es diferente a otros vehículos de Tesla porque en él se han implementado sus nuevas técnicas de construcción.
A diferencia del Model Y producido en la fábrica de Fremont, el de Austin incorpora las mega fundiciones tanto en su parte delantera como trasera, además de un paquete de baterías estructurales. Dentro de este paquete, Tesla emplea sus celdas de batería 4680, presentadas como una tecnología revolucionaria en el desarrollo de baterías de iones de litio, con un notable aumento en el rendimiento y una reducción significativa de los costes de producción. Estas nuevas celdas se caracterizan por contar con un ánodo de silicio y un proceso de fabricación de electrodos de batería en seco (DBE). A pesar de las grandes expectativas generadas, esta tecnología, que proviene de la adquisición de la empresa Maxwell, aún no ha cumplido con las altas expectativas de Tesla después de tres años de desarrollo.
Tesla se ha enfrentado al desafío para producir las celdas 4680 en cantidades suficientes, lo que le ha llevado a utilizarlas en el Model Y más asequible que cuenta con una batería de menor capacidad. Sin embargo, estas celdas 4680 no han demostrado un rendimiento óptimo en comparación con las celdas 2170 utilizadas en otros modelos de Tesla.
Su producción se lleva a cabo en dos instalaciones: en la mencionada planta piloto cerca de Fremont y en la Gigafactoría de Texas. La primera es una instalación piloto que produce cantidades limitadas. Mientras, Giga Texas ha logrado avanzar en la producción de celdas 4680 de segunda generación que aportan mejoras sustanciales, aunque inicialmente se reservan para el Tesla Cybertruck.
Precisamente, se ha vinculado el cese de producción del Model Y con la necesidad de emplear esas celdas para la Cybertruck. Sin embargo, es importante recordar que el Model Y utiliza celdas 4680 de primera generación, que no son adecuadas para la pick-up eléctrica. Un video reciente sugiere que, en realidad, se debe a la necesidad de cerrar temporalmente la instalación de baterías de Kato Road para realizar mejoras en la línea de producción y fabricar las celdas 4680 de segunda generación, esenciales para cumplir con los planes de producción de la Cybertruck.
Hoy en día, no está claro si las celdas 4680 volverán a formar parte del Tesla Model Y en el futuro. Quienes adquirieron una unidad en su día pueden considerarse como probadores beta de esta nueva tecnología. Es posible que en el futuro se ofrezca una versión más asequible del Model Y que utilice celdas de batería LFP, similares a las empleadas en el Model Y RWD fabricado en Alemania.
