La decisión de cambiar del tradicional vehículo de combustión a uno eléctrico es crucial para los conductores. El precio, la autonomía y la fiabilidad de la red de recarga son obstáculos que dificultan dar este paso. Muchos se preguntan si los vehículos eléctricos alimentados por baterías son simplemente un paso intermedio hacia una tecnología superior: la pila de combustible de hidrógeno. ¿Están en lo correcto?
En la industria del automóvil, algunos creen que las celdas de combustible de hidrógeno podrían ser una opción superior para alimentar los coches eléctricos en comparación con las baterías electroquímicas. Aunque ambas tecnologías utilizan motores eléctricos para impulsar las ruedas y no emiten emisiones locales, difieren significativamente en su funcionamiento.
Intelligent Energy presenta IE-DRIVE como la mejor solución del mercado
Las pilas de combustible ofrecen un gran potencial para abordar algunos de los desafíos asociados con los vehículos eléctricos de batería. Funcionan con hidrógeno que, producido a partir de fuentes renovables, las convierte en una tecnología cero emisiones. Ofrecen una mayor autonomía en comparación con las baterías convencionales con tiempos de recarga mucho más rápidos. Por último, aunque actualmente son caras de fabricar, el avance tecnológico y la economía de escala optimizarán la producción.
El nuevo sistema IE-DRIVE de pila única, patentado por Intelligent Energy, la primera de su tipo desarrollada, fabricada y probada por una empresa británica, fue presentada durante en un evento celebrado en la sede de Intelligent Energy en Loughborough impulsando un SUV proporcionado por Changan.
Ha sido diseñada como una solución de celda de combustible de hidrógeno que los fabricantes de automóviles de pasajeros pueden implementar en sus modelos. Se trata de una opción llave en mano más pequeña, más potente y comercialmente viable.
Según IE, las especificaciones de la plataforma IE-DRIVE ofrece beneficios significativos en comparación con otras pilas de combustible desarrolladas por otros grandes grupos automotrices y sus proveedores externos de pilas de combustible.
Nuevas tecnologías, altas especificaciones
En su configuración actual puede generar 157 kW / 213 CV de potencia eléctrica bruta, superando a otras soluciones. Como referencia, el motor eléctrico del Toyota Mirai genera 134 kW / 180 CV y 300 Nm de par y el del Hyundai Nexo con 147 kW / 200 CV.
La tecnología patentada de inyección directa de agua de Smaller Intelligent Energy implica que el intercambiador de calor de DRIVE es hasta un 30% más pequeño que el de sus competidores con la misma potencia neta de salida. En el SUV de prueba, este intercambiador de un solo paso tiene una superficie de 0,34 m², pero permite alcanzar una velocidad de 130 km/h en temperaturas máximas y una velocidad de 90 km/h al subir una rampa larga y empinada.
Tener un intercambiador de calor pequeño facilita mucho el embalaje del vehículo y beneficia el diseño de los vehículos de pila de combustible, especialmente en relación con la altura del capó y la mejora de la visibilidad del conductor. Este diseño ha permitido reducir el número de componentes y materiales. Un ejemplo de esto es que la pila de combustible del IE no necesita un humidificador ni piezas relacionadas.
El resultado es un sistema integral de pila de combustible con la apariencia de un motor convencional, diseñado para cumplir con los requisitos de reducido espacio en los vehículos. Incluye la pila de combustible, la unidad de control electrónica, el intercambiador de calor y el equilibrio de la planta (BOP). En resumen, es una solución completa y lista para usar para los fabricantes de automóviles.
Precio y viabilidad económica
La búsqueda de Intelligent Energy para desarrollar una nueva generación de tecnología de celdas de combustible de hidrógeno es el resultado de un proyecto de cuatro años llamado ESTHER, que comenzó en noviembre de 2019 y que contó con el apoyo del Centro de Propulsión Avanzada (APC).
Ha sido financiada con 22 millones de libras (25,7 millones de euros) desembolsadas entre Intelligent Energy, el Centro de I+D de Changan, Lyra Electronics y Alexander Dennis. Changan proporcionó un apoyo esencial durante el proyecto, incluido el suministro de tres SUV para permitir las pruebas de los sistemas de pila de combustible.
A lo largo de todo el proyecto, Intelligent Energy ha revolucionado sus procesos de fabricación, agilizado el montaje y trabajado para reducir los costes sin sacrificar la calidad. Ahora, Intelligent Energy está lista para implementar su tecnología en el mercado de turismos.
Intelligent Energy prevé que su sistema de pila de combustible costará aproximadamente 100 GBP/kW (116 €/kW) a finales de esta década, lo que lo hace más económico que las soluciones basadas en baterías y es comparable a las de los motores de combustión en condiciones de fabricación a gran escala y en gran volumen.
