El litio es un componente crucial en las baterías de vehículos eléctricos y en los sistemas de almacenamiento de energía. Desempeña un papel fundamental en la transición hacia los sistemas energéticos limpios basados en las fuentes renovables que pueden generar energía y retenerla para su uso posterior. Su origen proviene de la extracción minera y de la evaporación de las salmueras. Sin embargo, la producción de este metal conlleva un importante impacto ambiental
Para extraerlo del agua, se requiere una enorme cantidad de terreno y mucho tiempo. Estos procesos suelen necesitar enormes instalaciones, que abarcan decenas de kilómetros cuadrados y pueden tardar más de un año hasta que comienzan a producir litio de forma rentable.
Encontrar el litio, la base para su producción
El muestreo de litio es una técnica que permite evaluar la cantidad y la calidad de las salmueras que lo albergan, que son una de las principales fuentes de este metal. Mejora el proceso de obtención y refinamiento del litio, así como permite descubrir nuevos depósitos potenciales. Se realiza con instrumentos especializados que pueden medir el contenido de litio y otros elementos en las salmueras con alto contenido en matriz. Las herramientas existentes hasta ahora permiten tomar muestras de salmueras a diferentes profundidades de inmersión.
Zelandez, el principal proveedor de tecnología para la industria de la salmuera de litio, ha anunciado hoy la disponibilidad de su nuevo BFT (Borehole Formation Tester- Probador de formación de pozos) para los desarrolladores de litio en todo el mundo. Esta herramienta de muestreo de litio facilitará la búsqueda y la producción de más litio a partir de las salmueras de litio existentes.
El innovador diseño del BFT satisface las necesidades específicas de las empresas dedicadas a la minería de litio. Su geometría delgada permite medir la presión del acuífero, analizar los fluidos del fondo del pozo en tiempo real y obtener muestras de salmuera representativas. De esta forma, se reducen significativamente los costes asociados con el desarrollo de salmuera de litio en comparación con los equipos actuales que emplean un método menos preciso.
Las empresas mineras ya no tendrán que depender de grandes y costosos muestreos implementados en plataformas con altos costes de suministro para recuperar muestras de salmuera del subsuelo. El BFT agiliza el proceso de toma de muestras de salmuera de litio de alta calidad y deja atrás las muestras contaminadas.
Además, proporciona datos detallados de presión y productividad, permitiendo a los equipos de hidrogeología optimizar la producción de salmuera y litio. En resumen, el BFT acelera el período de desarrollo necesario para llevar el litio al mercado a un coste muy inferior.
Actualmente, ningún otro producto o servicio proporciona a las operaciones de litio el mismo nivel de medición de presión, caracterización de fluidos y pruebas de yacimientos que ofrece el BFT. Según Gene Morgan, director ejecutivo de Zelandez, “el mundo necesita más litio. La antigua forma de tomar muestras era demasiado lenta y engorrosa”.
La industria minera de litio puede usar el BFT para medir la presión y la permeabilidad de los pozos finos de hasta 122 mm sin necesidad de equipo ni fluidos de muestra. El BFT ofrece pruebas y muestras en formaciones variadas, estratificadas, sueltas y poco permeables.
Los mineros de litio pueden tomar mejores decisiones al tener acceso en tiempo real a datos útiles de los acuíferos. Al definir mejor las sub-superficies complejas se reduce el riesgo de una mala entrega del pozo. Además, el BFT ayuda a los mineros a conocer y respetar sus obligaciones de reinyección.
