ABB proporcionará una solución de propulsión y energía al primer barco fluvial del mundo que funcionará exclusivamente con pilas de combustible de hidrógeno. La embarcación, que operará por el río Ródano, en Francia, será construida por la filial Compagnie Fluviale de Transport (CFT) del grupo galo Sogestran, cuya entrega está prevista para 2021.
Con hidrógeno producido a partir de energía renovable, la cadena completa de energía del buque estará libre de emisiones contaminantes. De esta manera, ABB refuerza su posición como líder en el mercado marino en tecnología de pila de combustible de hidrógeno a través de su papel en FLAGSHIPS, la iniciativa financiada por la Unión Europea para desplegar buques no contaminantes operados comercialmente para operaciones de navegación interior y en mar abierto.
"Con este proyecto, nuestro objetivo es recalcar que la navegación sin emisiones es factible y comercialmente viable", dijo Matthieu Blanc, director de operaciones de CFT.
Como miembro de FLAGSHIPS desde el inicio del proyecto en enero de 2019, ABB ha estado trabajando estrechamente con la organización de investigación finlandesa VTT y con el proveedor global de soluciones de hidrógeno Ballard Power para desarrollar un sistema de pilas de combustible de 400 kW que permita las operaciones de los buques.
El objetivo es demostrar que las pilas de combustible son una solución práctica y viable para propulsar embarcaciones de mediano tamaño que transportan más de 100 pasajeros o el volumen de carga equivalente.
Una vez se haya instalado la planta de generación de potencia basada en pilas de combustible, el buque operará diariamente prestando especial atención a los procedimientos de repostaje necesarios para cumplir con el programa de operaciones. Los ensayos también proporcionarán información sobre el desarrollo y la optimización de la infraestructura de repostaje necesaria para las pilas de hidrógeno en las operaciones náuticas.
Dado que se estima que el transporte marítimo emite alrededor de 940 millones de toneladas de CO2 al año, existe una mayor presión para que la industria naviera tome medidas para reducir los contaminantes nocivos. La Organización Marítima Internacional, un organismo especializado de las Naciones Unidas responsable de la seguridad y protección de la navegación, adoptó una estrategia para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los buques en al menos un 50% para 2050 en comparación con 2008, con el objetivo de eliminarlas por completo.
La tecnología de pila de combustible es considerada como una de las soluciones de energía sostenible más prometedoras para reducir las emisiones marinas en todo el mundo. Las pilas de combustible convierten la energía química del hidrógeno en electricidad a través de una reacción electroquímica, al convertir el combustible directamente en electricidad, calor y agua limpia.
El proyecto FLAGSHIPS cuenta con el apoyo de la Empresa Común de Pilas de Combustible e Hidrógeno (EC FCH), una asociación público-privada establecida bajo los marcos europeos del programa "Horizonte 2020" para acelerar la comercialización de esta tecnología para distintos usos en el transporte y la energía.
